Onderzoekers Monique Roering en Carla Jellema, juli 2008

Het Gardameer is het grootste meer van Italië en ligt in het noorden van het land, tussen de uitlopers van de Alpen. Het is een eenvoudig te bereiken bestemming voor zowel de autovakantie als een vliegvakantie. Menig familie stapt vanuit Nederland in de auto (ca. 11 uur rijden tot de noordrand van het meer), maar wij nemen comfortabel het vliegtuig naar Verona (1 uur en 40 minuten vanaf Schiphol). Nog geen uur later zijn we met een huurauto aan de zuidkant van het meer, om 3 en een halve week lang elk hoekje uit te pluizen voor ons onderzoek.

Het zuiden

In de omgeving zijn diverse attractieparken zoals Gardaland (de Italiaanse Efteling) en Caneva World, 5 pretparken in één; met een waterpretpark, een filmpark, middeleeuwse dinershow, een rockrestaurant en een openluchtdiscotheek voor jongeren, die 's avonds netjes met een gratis bus naar de campings terug gebracht worden. Tevens is het meer hier zeer kalm met smalle, soms kilometers lange kiezelstranden. Deze streek is ook een prima uitvalsbasis voor uitstapjes naar Verona, Milaan en Venetië, maar aan het meer zelf liggen ook genoeg leuke plaatsen om te ontdekken. Het historische centrum van Sirmione ligt bijvoorbeeld op het puntje van een langgerekt schiereiland, met een fraai Venetiaans fort, prachtig uitzicht over het water en imposante overblijfselen van een gigantische Romeinse villa.

Het oosten

We vervolgen onze grand tour via de plaatsen Peschiera del Garda, Lazise, Bardolino en Garda, steeds noordelijker over de oostoever. Stuk voor stuk schilderachtige dorpen met pastelkleurige huizen met luiken voor de ramen, knusse vissershaventjes en smalle autoluwe straatjes met op elke straathoek een overheerlijke ijssalon of restaurant. Helaas zijn de menu’s van de meeste restaurantjes in de centra van deze plaatsen erg standaard, met fantasieloze pizza en pasta. Wie een meer culinaire ervaring wil, moet aan de plaatselijke bevolking of bij de VVV (door)vragen naar een goed restaurant met plaatselijke keuken. Deze liggen meestal buiten de plaats verscholen.

Het noorden

Het landschap is aan de zuidzijde van het meer vrijwel vlak, maar hoe anders is de noordzijde! Hoe noordelijker we komen, hoe meer hoogteverschillen er ineens opduiken. Door de aanwezigheid van de uitlopers van de Alpen wordt het landschap steeds ruiger, het weer koeler en het meer dieper en onstuimiger. Het noordelijke gebied is dan ook zeer populair bij watersporters. In Riva del Garda en Torbole worden jaarlijks vele wedstrijden in windsurfen en zeilen gehouden. Ter hoogte van de plaats Malcésine mogen de kitesurfers hun kunsten laten zien, de rest van het meer is voor hen verboden terrein. Maar ook liefhebbers van bergsporten en mountainbiken komen hier aan hun gerief. Wij kiezen voor een uitdagende canyoningtocht: op nog geen 40 minuten rijden komen we aan in een berglandschap waarbij we ons in Tirol wanen. Een hele ochtend springen, klimmen, glijden, springen en abseilen we in zeer verkoelende watervallen, onder het toeziend oog van 2 professionele gidsen!

Het westen

We besluiten onze ronde met het afzakken van de westoever, die spectaculair begint met ca. 70 tunnels door hoge kalksteenwanden, die steil oprijzen vanaf het wateroppervlak. We passeren nog o.a. de plaats Limone sul Garda, beroemd om de meest noordelijk gelegen citrusboomgaarden ter wereld, Salò, een aardige provinciestad en enkele mooi aangelegde golfbanen. We genieten van het uitzicht, dat reikt tot ver voorbij het meer. Het water is trouwens overal helder, schoon en diepblauw van kleur. Een aantal waterzuiveringsinstallaties verspreid rondom het meer doen goed dienst!

Kortom: deze bestemming kan zich meten met menig zonbestemming aan zee. Doe hierbij een spectaculair berglandschap, wat attractieparken, schilderachtige plaatsen en je hebt een veelzijdige bestemming voor jong tot oud!