Toeristiek

Mijn reis naar Thailand begon in Bangkok, waarvandaan ik rechtstreeks met een shuttlebus naar Pattaya vertrok. In Pattaya was het groot feest vanwege het Thais nieuwjaar. De Thai vieren dat door iedereen nat te gooien en te besmeren met meel. Het feest duurt normaal gesproken 4 dagen, maar in Pattaya duurt het wel 6 dagen. Iedereen staat deze dagen op straat te dansen en elkaar nat te gooien met emmers water. Het is een natte, vrolijke chaos op straat. Als onderzoeker was het hierdoor soms moeilijk om de hotels droog te bereiken!

Pattaya ligt ongeveer 4 uur rijden van Bangkok, aan de oostkust van de Golf van Thailand en staat bekend om het uitgaansleven en sekstoerisme. Je ziet hier vrij veel alleenreizende mannen en er zijn zeer veel zgn. gogobars met prostituees. Ondanks de duidelijk aanwezige prostitutie, heerst er absoluut geen nare sfeer. Het is wel opvallend dat de meeste hotels kingsize- of 2-persoonsbedden hebben en dat er in de minibars pakjes condooms tussen het bier en de cola staan. Op straat zie je soms ook zgn. ladyboys, oftewel travesieten. In Pattaya is de zeer bekende Tiffanyshow, die wordt uitgevoerd door travestieten. Het theater is echt prachtig en de show laat zich qua kostuums en decors vergelijken met het niveau van de Moulin Rouge in Parijs. Elke avond worden 3 shows opgevoerd, waar je als toerist gewoon naar toe kunt gaan. De toegangsprijzen variëren van € 15,00 tot € 20,00.

Pattaya is tevens een walhalla voor shoppers. Je hebt hier een aantal grote, overdekte winkelcentra met diverse etages en airco. Hier kun je alle internationale (mode)merken kopen, variërend van Zara tot Guess. Vooral het winkelcentrum Festival is zeer modern en internationaal georiënteerd. Ook cosmetica en medicijnen kosten een fractie van de prijs in Nederland. Merken zoals Nivea en Dove zijn hier gewoon te koop.

De plaats Jomtien, 6km van Pattaya, is wat rustiger en is meer geschikt voor families. Het sekstoerisme is hier veel minder aanwezig. Een leuke accommodatie in Jomtien is bijvoorbeeld Rabbit Resort. Dit hotel ligt in een fraaie tuin en de kamers, die bestaan uit houten huisjes, zijn sfeervol en met Thaise accenten ingericht. Als je op huwelijksreis naar Thailand wilt, kun je bijvoorbeeld naar het enigszins afgelegen hotel Sunset Village. Hier zijn houten huisjes met rieten daken, die op palen op het strand staan.

Na 10 dagen in Pattaya en omgeving gewerkt te hebben, vertrok ik naar de andere kant van de Golf van Thailand. Ik bezocht hier Hua Hin, Cha-am en Pranburi. Deze plaatsen liggen ongeveer 4 uur van Bangkok, aan de westkust van de Golf van Thailand.

Eenmaal in Hua Hin aangekomen merkte ik direct een verschil in sfeer. Naast een internationaal publiek, komen in deze plaats ook veel Duitsers en Nederlanders, waaronder veel stelletjes, maar ook veel families met kleine kinderen. De meeste toeristen komen hier om te golfen en de accommodaties zijn over het algemeen vrij luxe. Zelfs de koning van Thailand heeft een zomerhuis in Hua Hin. Dit wordt altijd goed bewaakt door 2 grote boten die voor de kust liggen. Bekende ketens als Hilton, Sheraton, Hyatt en Sofitel zijn hier vertegenwoordigd. Vooral het Sofitel is zeer bekend in Hua Hin, omdat het gevestigd is in een oud treinstation. Het hotel werd tevens gebruikt als decor voor de film Brigde over the River Kwai.

Hua Hin staat ook bekend om de diversiteit aan restaurants. Visrestaurants kun je vooral vinden langs de pier. Hier zijn houten huisjes op palen met een steiger in zee, waar de tafeltjes op staan. Vooral in het weekend is het druk met mensen uit Bangkok, die in Hua Hin een tweede huis hebben. Een aanrader is restaurant Chao Lay, waar je zalige schaaldieren kan eten, zoals kreeft en garnalen. In Hua Hin zijn ook veel markten, waaronder een bekende nachtmarkt met gezellige eetstalletjes en souvenirkraampjes.

In de meer zuidelijker en in een zeer groene omgeving gelegen plaats Pranburi kan je helemaal tot rust komen. De 2 zusterhotels Evason Hua Hin & Six Senses Spa en Six Senses Hideaway Hua Hin zijn erg romantisch en vooral de laatste is heel luxe. Het management van de hotels heeft zelfs een beleid, dat alle mobiele telefoons uitgeschakeld moeten zijn in de openbare ruimten. Alle bungalowkamers hebben een privézwembad en een ligbad in de tuin. De kamers zijn ook zeer sfeervol ingericht, in lichte kleuren, waarbij veel gebruik is gemaakt van natuurlijke materialen. Er zijn tevens diverse prachtige vijvers met waterlelies in de accommodatie.

Na 3 weken Thailand was het helaas voor mij weer tijd om terug naar Nederland te gaan. Mijn eerste reis naar Azië zat er alweer op. Vol van alle mooie indrukken kan ik alleen maar hopen dat ik er snel weer terug zal keren.