Toeristiek

In de Ionische Archipel, ten westen van het Griekse vasteland, ligt het eiland Zakynthos (ook wel Zante genoemd). Het eiland is ca. 30 bij 16km groot en volgens overlevering genoemd naar Dardanos, de zoon van een Trojaanse koning. Hij zou de eerste kolonist van Zante zijn, al snel gevolgd door de Spartanen vanwege de vruchtbaarheid van het land. Ook nu nog is het opvallend groen, met vele olijfboomgaarden.

Als onderzoeker werken in Griekenland is altijd leuk. Je wordt meestal gastvrij ontvangen en niet zelden krijg je wat te drinken of zelfs een huisgestookte ouzo aangeboden. De accommodaties op Zakynthos worden meestal door een familie gerund en bestaan doorgaans uit vrij kleine appartementengebouwen. Vaak zijn er niet veel faciliteiten en ogen deze wat eenvoudig, maar dat wordt in mijn ogen ruimschoots vergoed door het landschap, de vriendelijke bewoners en de heerlijke Griekse keuken.

Zakynthos-stad is een geval apart: bij binnenkomst van de stad valt meteen de grote haven op. Hiervandaan vertrekken de ferries en cruiseschepen naar de omringende eilanden. Alhoewel de stad in 1953 vrijwel weggevaagd is door een aardbeving, is het herbouwd in originele stijl. Hierdoor is nog steeds de invloed van de Venetiërs te zien, die het eiland van 1484 tot 1797 beheersten en het de naam Fiore di Levante (Bloem van het Oosten) gaven. Vanwege de kleine afstanden is een scooter ter plaatse een ideaal transportmiddel. Voorzichtigheid is wel geboden: de wegen zijn niet wat we in Nederland gewend zijn en het gedrag van sommige weggebruikers op de doorgaande wegen is op z’n zachtst gezegd onverantwoordelijk. Of zoals een lokale arts me vertelde: ”Tourists can’t drive, Greeks can’t behave.”!

Zonder twijfel de bekendste badplaats van het eiland is Laganas. Het bestaat uit een strook van appartementen en Griekse tavernes langs het strand en landinwaarts een hoofdweg, de zgn. strip, met enkel uitgaansgelegenheden. De belangrijkste bezoekers van deze plaats zijn Engelse jongeren.

Vlakbij ligt de kleinere badplaats Agios Sostis. Hier zijn wat meer Nederlanders en gaat het er iets gemoedelijker aan toe. Hoog op een rotseilandje voor de kust ligt onze favoriete club: openluchtdiscotheek Cameo, waar vaak Griekse muziek wordt gedraaid.

Aan de noordkust ligt Argasi, een kleinere versie van Laganas. Hier zijn de meeste watersportfaciliteiten te vinden. Naar het zuidoosten loopt een doorgaande weg naar Vassilikos. Hier geen stad of dorp, maar voornamelijk verspreide bebouwing en enkele hotels aan het bekende Banana-strand.

Naast mooie zandstranden en kronkelige bergweggetjes biedt het eiland een natuurverschijnsel dat slechts op enkele plaatsen in de Middellandse zee te vinden is: een broedplaats van caretta caretta, ofwel de karetschildpad. Deze 1-meter lange zeeschildpadden kunnen tot 100 jaar oud en 150 kilo zwaar worden en zijn met name in de Laganas-baai te vinden. Caretta’s zijn na 25-30 jaar geslachtsrijp en komen vanuit de hele wereld (o.a. Cuba, Zuid-Afrika en Venezuela) terug naar exact hetzelfde strand waar ze geboren zijn om hun eieren te leggen. Helaas bedreigt het opkomende toerisme de broedplaatsen van deze dieren. Gedesoriënteerd door de lichten op de boulevard en de parasols op het strand keren de vrouwtjes terug de zee in, mèt hun eieren. Gelukkig zijn er nu al 6 stranden tot broedplaats en beschermd gebied verklaard en zorgen vrijwilligers dat de wetgeving wordt nagevolgd. Schildpaddensoep staat niet meer op het menu en het vastbinden van schildpadden, zodat toeristen ze goed kunnen bekijken komt al jaren niet meer voor. Toeristen worden zelfs gewaarschuwd tegen het meegaan met één van de vele glasbodemboten, wat stress bij de schildpadden zou veroorzaken. Maar waarom zou je? De beste manier om deze prachtige dieren te zien is om met een doorzichtig luchtbedje in de baai te drijven of te snorkelen. Ongestoord komen de dieren naast je boven water om adem te halen.

Maar op Zakynthos zijn nog meer bezienswaardigheden te bewonderen, zoals de blauw oplichtende zeegrotten van Keri. Of maak een cruise naar andere Griekse eilanden zoals Ithaka (bekend van Odysseus), Kefalonia of Athene op het Griekse vasteland. Vaar naar het beroemde smokkelaars-strand met het gestrande scheepswrak tussen metershoge witte kliffen, of zwem in het kristalheldere water bij de dolfijngrotten. Als je de rijke onderwaterwereld eens wilt bekijken is een duikschool nooit ver weg. Cultuurliefhebbers zijn wellicht geïnteresseerd in het klooster en de mummie van de beschermheilige Dionysos. Hij krijgt nog elk jaar nieuwe pantoffels, omdat hij ’s nachts over het eiland rond schijnt te lopen…

Goede reis!